Femte dag i Diddy-rettssaken markerte starten på selve hovedforhandlingen, der både påtalemyndigheten og forsvaret holdt sine åpningsinnlegg etter at juryutvelgelsen endelig ble avsluttet. Påtalemyndigheten tegnet et skremmende bilde av en musikkmogul som i over 20 år skal ha misbrukt sin maktposisjon til systematiske overgrep, mens forsvarets strategi ble oppfattet som overraskende svak.
Påtalemyndighetens sjokkerende avsløringer
I sitt åpningsinnlegg presenterte påtalemyndigheten Sean ‘Diddy’ Combs som en person med to vidt forskjellige sider: Den offentlige kulturikonet og forretningsmannen på den ene siden, og en mørkere, voldelig side bak lukkede dører på den andre.
Aktoratet beskrev et langvarig mønster av det de kalte ‘freak-offs‘ eller ‘kong-netter’, hvor Diddy angivelig arrangerte møter på hotellrom med eskorter, der han tvang kvinner til å innta ecstasy (MDMA) og regisserte seksuelle møter mens han filmet hendelsene.
Spesielt fremhevet påtalemyndigheten forholdet til Cassie Ventura, Diddys tidligere kjæreste som er ventet å vitne senere i uken. De beskrev hvordan Diddy skal ha tvunget Cassie til intime møter med mannlige eskorter mens han selv observerte og filmet. Da han oppdaget at hun så en annen mann – antydet å være skuespiller Michael B. Jordan – skal han ha blitt rasende, lett etter henne og deretter fysisk mishandlet henne.
«Dette er ikke en mann som ble berømt over natten. Dette er en mann som bygget et musikkimperium over flere tiår, mens han bak kulissene drev en kriminell virksomhet,» uttalte aktoratet i retten.
Omfattende bevismateriale annonsert
Påtalemyndigheten annonserte at de vil presentere et bredt spekter av bevis i løpet av rettssaken, inkludert:
- Vitnemål fra Cassie Ventura og en annen kvinne identifisert som ‘Jane Doe’
- Vitnesbyrd fra flere av Diddys tidligere ansatte
- Vitnemål fra eskorter og hotellpersonale
- Videobevis, inkludert den mye omtalte hotellvideoen fra Los Angeles der Diddy angriper Cassie
- Tekstmeldinger og dokumentasjon av økonomiske transaksjoner
Særlig ble en avtale verdt $100,000 fremhevet – angivelig for å hindre en sikkerhetsvakt i å snakke om en voldshendelse. Dette bygger videre på et mønster av taushetserklæringer som har kommet frem i forbindelse med saken, inkludert en tidligere avdekket avtale verdt 5 millioner dollar med Jonathan Audi.
Forsvarets overraskende svake strategi
Forsvarsteamet, ledet av advokat Tenny Geragos, presenterte det mange observatører beskrev som et overraskende svakt åpningsinnlegg. De innledet med å definere saken som en historie om «kjærlighet, sjalusi og penger» – en formulering som mange rettseksperter raskt påpekte virket malplassert gitt alvorlighetsgraden i anklagene.
Forsvarets hovedstrategi ser ut til å være todelt:
- Fremstille saken som rasemotivert, med påstander om at Diddy blir målrettet forfulgt på grunn av sin hudfarge
- Karakterisere kvinnene i saken som sjalu ekskjærester motivert av økonomiske hensyn og hevn
Forsvarsteamet forsøkte å portrettere både Cassie og ‘Jane Doe’ som sjalu på Diddys avdøde partner Kim Porter, og hevdet at Cassie følte seg tilsidesatt etter Porters død i 2018 da Diddy omtalte Porter som sin ‘sjelevenn’. De argumenterte også for at kvinnene hadde ‘frie valg’ til å delta i aktivitetene.
Mest oppsiktsvekkende var at forsvaret tilsynelatende innrømmet autentisiteten av videoen fra hotellet i Los Angeles som viser Diddy angripe Cassie, men forsøkte å bortforklare det som en emosjonell reaksjon på oppdaget utroskap.
Rasemotivert forfølgelse som forsvarsstrategi
Under juryutvelgelsen anklaget forsvaret påtalemyndigheten for systematisk å avvise svarte jurymedlemmer, noe dommeren avviste etter at aktoratet begrunnet hver enkelt avvisning. Dette markerte starten på det som ser ut til å være en gjennomgående forsvarsstrategi om å fremstille hele rettsprosessen som rasemotivert.
Forsvaret påpekte at påtalemyndigheten består av utelukkende hvite kvinnelige aktorer, og hevdet at de bevisst forsøkte å utelukke svarte jurymedlemmer. Dette argumentet ble imidlertid avvist av dommeren, som godtok aktoratets begrunnelser for hver enkelt juryavvisning.
Cassies forestående vitnemål
Et av de mest ventede øyeblikkene i rettssaken er Cassie Venturas vitnemål, som er bekreftet til senere i uken. Cassie, som nylig er rapportert å være gravid med sitt tredje barn, forventes å gi detaljerte beskrivelser av forholdet til Diddy og de påståtte overgrepene.
I tillegg til Cassies vitnemål vil retten få se flere videoer, inkludert opptak hvor Diddy angivelig instruerer Cassie og den andre kvinnen identifisert som ‘Jane Doe’ (antatt å være en kvinne ved navn Gina) til å fortsette med handlinger mens de er påvirket av ecstasy.
Ettersom påtalemyndigheten har vunnet retten til å fremlegge bevis fra flere ransakelser, inkludert Diddys iCloud-konto og eiendommer i Los Angeles og Miami, kan disse videoene utgjøre et sentralt element i sakens utvikling.
