Innhold Vis
Et Georgia-basert talentsøkerbyrå har nå anlagt et sivilt søksmål mot Sean ‘Diddy’ Combs og Derek ‘Fonsworth Bentley’ Watkins med alvorlige anklager om overgrep mot saksøkeren og to mindreårige jenter. Søksmålet kommer som nok et slag mot den tidligere musikkmogulen, som allerede står midt i en omfattende straffesak der han er tiltalt for sex trafficking og racketeering.
Nye anklager om overgrep fra 2003
Ifølge rettsdokumentene skal de påståtte hendelsene ha funnet sted rundt 23. mai 2003 på et hotell i Atlanta, Georgia, i etterkant av et Shaun John promoteringsarrangement i Lenox Square Mall. Saksøkeren, hr. Pitman, som var tilknyttet byrået ‘Options Talent’ som talentspeider, fremhever at han ikke hadde noen forbindelse til selve moteshowet.
Søksmålet beskriver hvordan Watkins kontaktet Pitman under arrangementet og spurte om hans yrke, før han inviterte ham til en etterfest på betingelse av at han tok med kvinnelige gjester. Saksøkeren hevder at Combs senere introduserte seg, ga ham legitimasjon for arrangementet og ba ham opptre som om han var en del av Shaun John-teamet, inkludert å delta på fotografering.
Manipulasjon av mindreårige ofre
En særlig alvorlig del av anklagene er at Combs og Watkins angivelig ba saksøkeren om å bringe to unge jenter, som var tilstedeværende ved arrangementet, til et angivelig «intervju» ved et varehus og senere til en hotellefest. Saksøkeren og de to jentene, som ifølge søksmålet var bare 13 og 14 år gamle, ble angivelig transportert til hotellet av et medlem av Diddys følge.
Ved hotellet skal Diddy og Watkins ha tilbudt saksøkeren og de mindreårige jentene piller beskrevet som ecstasy og alkohol, før de angivelig tvang dem til ikke-samtykkende seksuelle handlinger gjennom manipulasjon. Saksøkeren hevder å ha lidd fysisk skade, emosjonelt stress, traume og varige men som følge av hendelsene.
Separat fra den pågående straffesaken
Dette sivile søksmålet kommer i tillegg til Diddys pågående straffesak, som nå er inne i sin andre uke. Det er viktig å understreke at dette nye søksmålet ikke er en del av de kriminelle tiltalepunktene Combs står overfor, men representerer et separat sivilt søksmål.
I den pågående straffesaken har Diddys forsvarere nylig bedt retten om å øke hans telefontid fra 300 til 500 minutter, samt tillate telefonsamtaler i helgene og etter rettsmøter. De har også anmodet om utvidet telekonferansetid til klokken 21:00 hver kveld, angivelig for å gi Diddy mulighet til å forberede seg til rettssaken.
Forsvarets strategi viser tegn på svakhet
Kritikere har reist spørsmål ved denne forespørselen om utvidet telefontid. De påpeker at fengselstelefoner typisk blir avlyttet, og at det er uvanlig for forsvarere å kommunisere med klienter på denne måten. Noen spekulerer i at Diddy potensielt forsøker å kontakte vitner eller andre personer for å påvirke sakens utfall.
Videre har det fremkommet fra offisielle rettsdokumenter at Diddys hovedforsvarer, Brian Steel, har forsøkt å få erklært rettssaken ugyldig (mistrial), noe dommeren avviste. Dette tolkes av mange rettskommentatorer som et tegn på at forsvaret innser at de står svakt i saken, og at de allerede etter bare to uker søker etter juridiske smutthull.
Motangrep mot vitner møter mur
Forsvaret har også protestert mot at vitner får vitne om at de var redde for Diddy, noe som viser ytterligere sprekker i forsvarsstrategien. Samtidig har det kommet frem at forsvaret har vist frem tekstmeldinger mellom Cassie Ventura og Diddy, der Ventura tilsynelatende uttrykte at hun likte visse aspekter av deres seksuelle forhold.
Dette er potensielt et forsøk på å svekke påtalemyndighetens argumenter om tvang – særlig med tanke på at flertallet av jurymedlemmene er menn. Dog har tidligere vitnemål fra både Cassie og Kid Cudi allerede malt et overbevisende bilde av misbruk og kontroll.
Neste vitne i straffesaken er ventet å være Capricorn Clark, som skal vitne tirsdag, og det blir interessant å se om hun vil bekrefte Kid Cudis vitnemål, og hvordan forsvaret vil håndtere utspørringen av henne.
Økende antall søksmål
Dette nye sivile søksmålet føyer seg inn i rekken av et stadig økende antall søksmål mot Diddy. Over 40 søksmål er nå rettet mot den tidligere musikkmogulen, inkludert anklager om seksuelle overgrep og misbruk, hvorav flere involverer mindreårige ofre på gjerningstidspunktet.
Mens straffesaken fortsetter, vil dette sivile søksmålet følge sitt eget juridiske løp, og kan potensielt føre til betydelig økonomisk kompensasjon til ofrene dersom retten finner anklagene troverdige. Det gjenstår å se om flere vitner vil stå frem med lignende anklager i tiden fremover.
